Una de las leyendas del Rey Arturo se adelanta a su época.
El joven Arturo fue sorprendido y apresado por el monarca del reino vecino mientras cazaba furtivamente en sus bosques.
El rey pudo haberlo matado en el acto, pues tal era el castigo para quienes violaban las leyes de la propiedad, pero se conmovió ante la juventud y la simpatía de Arturo y le ofreció la libertad, siempre y cuando en el plazo de un año hallara la respuesta a una pregunta difícil: ¿qué quiere realmente la mujer?
Semejante pregunta dejaría perplejo hasta al hombre más sabio y al joven Arturo le pareció imposible contestarla.
Con todo, aquello era mejor que morir ahorcado, de modo que regresó a su reino y empezó a interrogar a la gente.
Interrogó a la princesa y a la reina, a prostitutas y monjes, al sabio y al bufón de la corte... en suma, a todos. Pero nadie le pudo dar una respuesta convincente.
Eso sí, todos le aconsejaron que consultara a la vieja bruja, pues sólo ella sabría la respuesta. El precio sería alto, ya que la vieja bruja era famoso en todo el reino por el precio exorbitante que cobraba por sus servicios.
Llegó el último día del año convenido y Arturo no tuvo más remedio que consultar a la hechicera. Ella accedió a darle una respuesta satisfactoria a condición de que primero aceptara el precio: ¡Ella quería casarse con Gawain, el caballero más noble de la Tabla Redonda y el más íntimo amigo de Arturo!
El joven Arturo la miró horrorizado: era jorobada y feísima, tenía un solo diente, despedía un hedor que daría nauseas a un macho cabrío, hacía ruidos obscenos... nunca se había topado con una criatura tan repugnante. Se acobardó ante la perspectiva de pedirle a su amigo de toda la vida que asumiera por él esa carga terrible; no obstante, al enterarse del pacto propuesto, Gawain afirmó que no era un sacrificio excesivo a cambio de la vida de su compañero y la preservación de la Tabla Redonda.
Se anunció la boda y la vieja bruja con su sabiduría infernal dijo: "¿Qué quiere realmente la mujer? ¡Quiere ser la soberana de su propia vida!". Todos supieron al instante que la hechicera había expresado una gran verdad y que el Rey Arturo estaría a salvo.
Así fue: al oír la respuesta, el monarca vecino le devolvió la libertad.
¡Pero qué boda fue aquélla!
Asistió la corte en pleno y nadie se sintió más desgarrado entre el alivio y la angustia que el propio Arturo. Gawain se mostró cortés, gentil y respetuoso. La vieja bruja hizo gala de sus peores modales, engulló la comida directamente del plato sin usar los cubiertos, emitió ruidos y olores espantosos.
La corte de Arturo jamás se había visto sometida a semejante tensión, pero prevaleció la cordura y se celebró el casamiento.
Corramos una cortina discreta sobre la noche de bodas y contentémonos con mencionar este hecho asombroso: cuando Gawain, ya preparado para ir al lecho nupcial aguardaba a que su esposa se reuniera con él... ¡ella apareció con el aspecto de la doncella más hermosa que un hombre desearía ver! Gawain quedó estupefacto y le preguntó qué había sucedido. La joven respondió que como había sido cortés con ella, la mitad del tiempo se presentaría con su aspecto horrible y la otra mitad con su aspecto atractivo; y le preguntó cuál prefería para el día y cuál para la noche.
¡Qué pregunta cruel para un hombre! Gawain se apresuró a hacer cálculos: ¿quería tener durante el día a una joven adorable para exhibirla ante sus amigos y, por las noches, en la privacidad de su alcoba a una bruja espantosa? ¿O prefería tener de día a una bruja y a una joven en los momentos íntimos de su vida conyugal?
El pobre Gawain terminó diciéndole que la dejaría elegir por sí misma. Al oír esto, ella le anunció que sería para él una hermosa dama de día y de noche, porque la había respetado y le había permitido ser dueña de su vida.
Autor desconocido.
